Năm 2018, HLV Park Hang Seo cùng các cầu thủ U23 Việt Nam tới Thường Châu (Trung Quốc) tham gia Vòng chung kết U23 châu Á. Mặc dù được đánh giá không cao tại giải đấu này, nhưng U23 Việt Nam đã vượt qua từng đối thủ để đi đến trận đấu cuối cùng.
Tại giải đấu này, thầy trò HLV Park Hang Seo nằm ở bảng D cùng với các đối thủ rất mạnh, là U23 Hàn Quốc, U23 Úc và U23 Syria. Ngay trận ra quân, U23 Việt Nam đã chịu khuất phục với tỷ số 1-2 trước các cầu thủ Hàn Quốc. Nhưng ở lượt trận thứ hai, bất ngờ xảy ra khi bàn thắng của Quang Hải giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Úc với tỷ số 1-0.
Ở lượt trận cuối, sự kiên cường của thủ thành Bùi Tiến Dũng cùng những Đình Trọng, Duy Mạnh… đã giúp U23 Việt Nam có được tỷ số hòa 0-0 với Syria, qua đó giành quyền đi tiếp ở bảng D.
Tại vòng Tứ kết, đối thủ của U23 Việt Nam là U23 Iraq, đội từng một lần đăng quang giải đấu vào năm 2013. U23 Việt Nam đã dành tặng người hâm mộ một trận cầu xuất sắc khi thi đấu sòng phẳng với đối thủ được đánh giá cao hơn hẳn. U23 Iraq chỉ bị hạ trên chấm luân lưu trước sự xuất sắc của thủ môn Bùi Tiến Dũng.
Vào đến bán kết đã là một bất ngờ của U23 Việt Nam. Nhưng hành trình kỳ diệu đó vẫn chưa kết thúc. Trước U23 Qatar, U23 Việt Nam tiếp tục có một màn rượt đuổi tỷ số và bước vào loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa 2-2. Bùi Tiến Dũng tiếp tục sắm vai người hùng với 2 pha cứu thua xuất thần. Văn Thanh với cú dứt điểm quyết định đã có màn khoanh tay ăn mừng đầy cảm xúc.
Ở trận Chung kết, gặp bất lợi lớn trong màn mưa tuyết dày đặc, đội tuyển Việt Nam đã để thua đáng tiếc ở phút 120 trước Uzbekistan. Tuy nhiên, ngôi Á quân đã là một kỳ tích đáng khen cho nỗ lực của các cầu thủ. Đặc biệt, trong trận đấu này, “Cầu vồng tuyết” – siêu phẩm đá phạt của Quang Hải cho đến giờ vẫn là một trong những hình ảnh đẹp nhất của bóng đá Việt Nam.